Quebradeira de coco, empresária, palestrante
Nelinha do Babaçu,a quebradeira de coco que levou o babaçu a Harvard.
Cornélia Rodrigues, de Palmeirândia, Maranhão.
Leia a história
Cornélia Rodrigues nasceu em um povoado sem escola na Baixada Maranhense. Saiu de casa aos 11 anos e passou quatro décadas trabalhando como cozinheira e governanta. Hoje, é sócia de Jaime Monjardim na Reflyta, empresa que transforma o babaçu em leite, creme, canudo, madeira e um sachê nutricional desenvolvido em parceria com a Embrapa.
Gente que faz a Amazônia acontecer.
Linha do tempo
Nelinha é o apelido. Cornélia Rodrigues é o nome gravado na placa de Harvard. Entre um e outro há dois estados, uma cozinha, uma receita e uma pergunta. Abaixo, a trajetória na ordem em que aconteceu.
Santa Eulália, Palmeirândia
Santa Eulália, Palmeirândia
Santa Eulália é um povoado de Palmeirândia, na Baixada Maranhense. O pai lavrava a terra. A mãe quebrava coco, como a avó e a bisavó haviam quebrado. A casa era coberta e fechada com folhas de babaçu, e não havia fósforo para acender o fogo. Quando faltava tudo, o coco garantia a comida. Ainda criança, ela quebrou o primeiro coco da vida para comprar um pó compacto. O babaçu não era uma causa. Era o jantar.
O rio Pericumã
O rio Pericumã
No povoado não havia escola, e o pai, que mal sabia ler, queria os filhos estudando. Uma família de São Luís, os Baldez, aceitou a menina: trabalho doméstico de manhã, colégio à tarde. Ela desceu o rio Pericumã de barco. Quando a família se mudou para Brasília, foi junto. Quando se mudou para o Rio de Janeiro, foi novamente. Trabalhava, estudava e mandava dinheiro para casa.
De férias em Santa Eulália
De férias em Santa Eulália
Numa das férias, encontrou a casa do pai com telha, pratos e uma panela de pressão comprados com o dinheiro que os filhos mandavam. E encontrou a casa do tio como sempre foi: comida servida na folha de bananeira, no chão, e um cachorro que atravessou a parede de palha. Entendeu naquele dia que sair e mandar dinheiro mudava uma família, não o povoado. A pergunta que nasceu ali é a que ela ainda responde no palco: “O que tem na minha terra que pode dar oportunidade?”
Rio e São Paulo, quatro décadas
Rio e São Paulo, quatro décadas
Empregada, cozinheira, governanta. Casou e criou dois filhos em São Gonçalo. E prestou atenção no que se dizia à mesa. Com um patrão do mercado financeiro, aprendeu o que é especulação. Com um banqueiro, aprendeu o que é carbono. Com o diretor Jaime Monjardim, fez uma amizade que, anos depois, viraria sociedade. Ela resume assim: “Você só consegue enxergar a ilha quando sai da ilha.”
Pacaembu, São Paulo
Pacaembu, São Paulo
Cozinhava para uma família judaica quando recebeu um substituto vegetal para o creme de leite. Não gostou. Lembrou do frango no leite de babaçu que a mãe fazia: o sabor era o mesmo. Em cinco minutos, desenhou o negócio inteiro: creme de leite de babaçu feito pelas primas em Palmeirândia e vendido à colônia judaica de São Paulo. Fez a receita, e uma amiga da patroa jurou que era creme de leite de verdade. Mas um produto kosher precisa da certificação de um rabino, e uma cozinheira não tinha como chegar a um. A ideia foi para a gaveta. Ficou lá até 2019.
A virada
A virada
Jaime Monjardim a levou à Cidade Matarazzo para conhecer Alex Allard, que disse: “Todos serão beneficiados, desde quem produz na ponta.” Ela propôs a Jaime o creme de leite. Ele topou. Só depois perguntou o que era babaçu. Foi ao Maranhão para ficar três dias e acabou ficando semanas. Comprou a Fazenda Palma, uma propriedade com babaçuais na Baixada Maranhense. Rodrigo Fleury entrou como terceiro sócio. Nascia a Reflyta, e a cozinheira virava sócia.
Da planta-piloto à Embrapa
Da planta-piloto à Embrapa
Em março de 2023, os primeiros produtos vegetais saíram da planta-piloto, em embalagens Tetra Pak, e entraram em teste de prateleira. Enquanto isso, ela levava outra ideia para a Embrapa: um sachê contra a desnutrição infantil, com a amêndoa do babaçu no lugar do amendoim. Em 14 de setembro de 2024, a Embrapa concluiu o projeto de desenvolvimento da formulação. Para entender o que ela levou à Embrapa, primeiro é preciso entender a palmeira.
O babaçu
A pergunta que toda plateia faz: o que é babaçu?
Depois vêm Piauí e Tocantins. A palmeira que cobria a casa dela é a matéria-prima de tudo o que ela criou desde então.
A tese que ela leva a qualquer palco: nada da palmeira se perde.
O sachê
Não é produto de gôndola. É uma pasta nutritiva em sachê, do tipo que organizações humanitárias entregam a crianças com desnutrição. A dela é feita com babaçu, e a ideia não veio de um laboratório. Veio de Nelinha do Babaçu, ainda cozinheira, assistindo a um vídeo.
Médicos Sem Fronteiras abrindo um sachê de pasta nutritiva para uma criança. Ela reparou numa coisa que só uma quebradeira repararia: a cor era igual à do creme da farinha do babaçu.
Pesquisou e encontrou um sachê francês, à base de amendoim, que já existia. Achou tão humano que não quis concorrer com ele.
Num vídeo da Madre Teresa, uma menina comia o pão em migalhas por medo de ele acabar. Ela ficou pensando: “O que pensa uma mãe quando o avião da ONU vai embora?”
Entregar o sachê junto com mudas de babaçu. Primeiro, a folha alimenta o rebanho. Depois, cobre a casa. Depois, a palmeira dá fruto, farinha, leite e carvão para filtrar água. Nas palavras dela: “Passei aqui há sete anos, mas deixei uma esperança.”
A pesquisa foi desenvolvida com participação da Embrapa. O objetivo era desenvolver um alimento terapêutico pronto para uso à base de babaçu.
O primeiro ATPU brasileiro à base de babaçu.
O termo técnico em português é ATPU: Alimento Terapêutico Pronto para Uso. Internacionalmente, a denominação utilizada é RUTF: Ready-to-Use Therapeutic Food.
O reconhecimento
Entre outubro de 2024 e maio de 2025, quatro instituições de áreas distintas reconheceram a trajetória de Nelinha do Babaçu. Um fórum de empresárias em São Luís. Uma conferência em Harvard. Um prêmio na TV Globo. E a Embrapa.
22º Fórum da Mulher Empresária, ACM Mulher. São Luís, outubro de 2024. O salão se levantou.
Brazil Conference at Harvard & MIT. Boston, abril de 2025. O nome civil dela, gravado numa placa.
ID_BR. Gravado no Rio em 7 de maio de 2025 e exibido na TV Globo, depois do Fantástico.
A pesquisa da Embrapa relacionada ao alimento terapêutico à base de babaçu foi concluída em 2024.
Agora
Em fevereiro de 2026, ela anunciou o leite de babaçu em fase de lançamento em São Paulo e no Rio, com Maranhão escrito na caixa. No carnaval, a Favela, escola de samba de São Luís, levou a história dela para a avenida. O sachê entrou na última etapa antes da fábrica. E, em agosto, ela contou qual é o próximo passo: um produto de açaí. A menina de Santa Eulália ainda está fazendo a mesma pergunta.
No palco
Empresas, uma agência reguladora federal, universidades, o Sebrae e uma conferência em Harvard já colocaram Nelinha do Babaçu no palco. Ela sobe sem papel, conta a própria história e responde a qualquer pergunta da plateia. Cinco temas, todos tirados da própria vida:
Como combater a desigualdade criando negócios, e não apenas fazendo doações. O exemplo é a vida dela.
O empresário pergunta quanto custa. Ela mostra quanto ganha. Indústria e floresta como sócias.
As quebradeiras de coco, uma cadeia industrial que ninguém via. Empreender a partir do que a mulher já sabe fazer.
Uma receita da mãe virou produto industrial. Conhecimento tradicional mais ciência.
Floresta, porto, água, base espacial. Por que investir no estado, e por que o maranhense precisa acreditar nisso primeiro.
22º Fórum da Mulher Empresária, ACM Mulher
Empresárias, salão lotado
Outubro de 2024
Coleção Identidade, Pontilhando
Evento corporativo
Novembro de 2024
ANEEL, Balanço das Atividades 2024
Servidores de agência reguladora, Brasília
Dezembro de 2024
CESTE e Sesc, Estreito (MA) e Aguiarnópolis (TO)
Mulheres empreendedoras da comunidade de uma usina
Março de 2025
Brazil Conference at Harvard & MIT
Estudantes e empresas, Estados Unidos
Abril de 2025
Julho das Pretas, Sebrae Campo Grande (MS)
Mulheres negras e quilombolas
Agosto de 2025
Linha de Produção, O Imparcial e UEMA
Acadêmicos e estudantes, com plateia
Setembro de 2025
Palestra especial com bolsistas Pibid
Universitários e professores
Verano Talk, São Luís
Público de moda e lifestyle
Na CESTE, para uma plateia de mulheres
2 minutos
No Sebrae de Campo Grande, no evento Julho das Pretas
4 minutos, TV Guanandi
No Prêmio Sim à Igualdade Racial
40 segundos, a fala inteira
Nas palavras dela
A melhor forma de combater a desigualdade é criando oportunidade.
Em toda entrevista que dá
A indústria não é inimiga da floresta. A indústria é parceira da floresta.
Repórter Eco, agosto de 2026
O Maranhão é a cereja do bolo.
Linha de Produção e Toda Mulher
Quem esteve perto
Nós nunca tivemos esse reconhecimento que hoje nós estamos tendo com esse projeto que a dona Nelinha trouxe para a Palmeirândia.Quebradeira de coco da cooperativaEm entrevista ao Globo Rural
Realizei meu sonho e fui comprar minha máquina com dinheiro de babaçu.Quebradeira de coco da cooperativaEm entrevista à GloboNews
Nós estamos muito felizes de poder proporcionar esse novo produto no mercado brasileiro e conseguir conservar essas grandes florestas de babaçu.Jaime Monjardim, sócioEm entrevista à GloboNews
Uma mulher desbravadora que me deixou completamente encantada com sua história de vida.Luiza BarcelosNo Instagram, depois de visitar o Maranhão. Dezembro de 2024
Na mídia
GloboNews
Extraordinários: a quebradeira de coco que virou empresária
22 de novembro de 2025. 8 min.
Convite
Conte o que é o evento, para quem é e quando acontece. Nelinha do Babaçu responde o que pode fazer e o que não pode.
Empresárias em São Luís, servidores em Brasília, estudantes em Boston, mulheres quilombolas em Campo Grande e universitários no Maranhão. Plateias diferentes entre si, mas para as quais a mesma história fez sentido. Sem papel.
